De Alt Empordà is een comarca (district) in de provincie Gerona, gelegen in de autonome gemeenschap Catalonië, Spanje. Deze regio, gelegen in het uiterste noordoosten van het land, vormt samen met de Baix Empordà het historische gebied van de Empordà. Bekend om zijn indrukwekkende kustlijn, vruchtbare vlaktes en rijke culturele erfgoed, is de Alt Empordà een van de meest diverse en karakteristieke regio’s van Catalonië.

Geografie en Gemeenten

De Alt Empordà beslaat een uitgestrekt gebied en bestaat uit 68 gemeenten, waarvan Figueres de grootste en belangrijkste stad is. Figueres is niet alleen het administratieve centrum van de regio, maar ook wereldwijd bekend als de geboorteplaats van Salvador Dalí, met het indrukwekkende Teatre-Museu Dalí als een van de meest bezochte bezienswaardigheden in Spanje. Andere bekende plaatsen in de comarca zijn Cadaqués, een pittoresk vissersdorp dat Dalí’s artistieke inspiratiebron was, Roses, met zijn prachtige baaien en toeristische infrastructuur, en Castelló d’Empúries, een historische stad met een goed bewaarde middeleeuwse kern.

Het landschap van de Alt Empordà is bijzonder gevarieerd. Het omvat de ruige kustlijn van de Costa Brava, met steile kliffen en idyllische stranden, de vruchtbare landbouwgronden in het binnenland, en het Parc Natural dels Aiguamolls de l’Empordà, een belangrijk natuurreservaat dat een toevluchtsoord vormt voor vele vogelsoorten. Aan de noordoostelijke grens van de regio ligt het spectaculaire Cap de Creus, een schiereiland met een uniek rotsachtig landschap en een van de mooiste natuurgebieden van Catalonië.

Bevolking

Met ongeveer 140.000 inwoners heeft de Alt Empordà een gematigde bevolkingsdichtheid, die sterk varieert afhankelijk van het gebied. Figueres is de dichtstbevolkte stad en fungeert als economisch en cultureel centrum. Langs de kust wonen ook veel mensen, vooral in steden als Roses en L’Escala, terwijl het binnenland en de bergachtige gebieden dunner bevolkt zijn. Tijdens de zomermaanden stijgt de populatie aanzienlijk door de grote toestroom van toeristen, die de regio bezoeken vanwege haar stranden, natuur en historische bezienswaardigheden.

Economie

De economie van de Alt Empordà is veelzijdig en gebaseerd op drie pijlers: toerisme, landbouw en handel. De Costa Brava trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers, die genieten van de zon, zee en het rijke culturele aanbod. Populaire toeristische bestemmingen zoals Cadaqués, Roses en L’Escala zijn geliefd bij zowel Spaanse als internationale bezoekers. Daarnaast speelt de wijnproductie een belangrijke rol in de regio, met gerenommeerde DO Empordà-wijnen, die internationaal worden geprezen. Ook de olijfolieproductie is een belangrijk onderdeel van de agrarische sector.

De visserij is een andere historische pijler van de economie, met vissershavens zoals die van L’Escala en Roses, die dagelijks verse vis aanleveren voor zowel lokale consumptie als export. In Figueres en andere steden is er tevens een bloeiende handel en dienstverlening, mede dankzij de strategische ligging van de regio nabij de Franse grens, waardoor er veel economische interactie met Frankrijk is.

Cultuur en Geschiedenis

De Alt Empordà heeft een rijk en gevarieerd cultureel erfgoed. De regio was al bewoond door de Iberiërs en werd later een belangrijke Romeinse nederzetting, met als bekendste archeologische vindplaats Empúries, waar de overblijfselen van een Romeinse en Griekse stad te bewonderen zijn. In de middeleeuwen groeide Castelló d’Empúries uit tot een belangrijk bestuurlijk en religieus centrum, met als hoogtepunt de indrukwekkende Basiliek van Santa Maria.

Een van de meest iconische figuren uit de Alt Empordà is zonder twijfel Salvador Dalí, wiens artistieke nalatenschap nog steeds overal in de regio voelbaar is. Naast het Dalí-museum in Figueres kunnen bezoekers ook zijn voormalige woonhuis in Portlligat bezichtigen, dat nu een museum is.

Religieuze en volksfeesten spelen een grote rol in het culturele leven van de regio, met evenementen zoals de Festes de la Santa Creu in Figueres en diverse traditionele Catalaanse vieringen in dorpen en steden.

Conclusie

De Alt Empordà is een unieke regio met een combinatie van indrukwekkende natuur, historische schatten en een bloeiende toeristische sector. Van de ruige schoonheid van Cap de Creus tot de culturele rijkdom van Figueres en Empúries, en van de prachtige stranden tot de vruchtbare landbouwgebieden, biedt deze comarca een veelzijdige ervaring voor zowel bewoners als bezoekers. Dankzij de sterke band met haar geschiedenis en tradities, gecombineerd met moderne economische en toeristische ontwikkelingen, blijft de Alt Empordà een van de meest fascinerende gebieden van Catalonië.