Orihuela: Geografie en Gemeente

Orihuela is een stad en gemeente in de provincie Alicante, gelegen in de autonome gemeenschap Valencia, Spanje. De stad bevindt zich in het zuidelijke deel van de provincie en grenst in het noorden aan Crevillent en Albatera, in het oosten aan Guardamar del Segura en Torrevieja, in het zuiden aan Pilar de la Horadada en de regio Murcia, en in het westen aan andere gemeenten van de regio Murcia.

Met een oppervlakte van 365,44 km² is Orihuela een van de grootste gemeenten van de provincie Alicante. De gemeente is geografisch divers en bestaat uit het historische centrum in het binnenland, een uitgestrekt landelijk gebied en een kuststrook die bekendstaat als Orihuela Costa. De kustlijn van Orihuela omvat populaire stranden zoals La Zenia, Cabo Roig en Playa Flamenca, die veel bezoekers en expats aantrekken.

Daarnaast wordt Orihuela doorkruist door de rivier de Segura, wat een belangrijke invloed heeft op de vruchtbare landbouwgronden in de regio. De nabijgelegen bergen, zoals de Sierra de Orihuela, bieden een indrukwekkend landschap en mogelijkheden voor wandel- en buitensportactiviteiten.

Bevolking

Orihuela telt ongeveer 80.000 inwoners, maar dit aantal neemt toe tijdens de zomermaanden door de grote instroom van toeristen en tijdelijke bewoners in Orihuela Costa. De stad heeft een grote internationale gemeenschap, met name in de kustgebieden, waar veel Britten, Scandinaviërs en andere Europeanen zich permanent of seizoensgebonden vestigen.

Het historische centrum van Orihuela heeft een meer traditioneel Spaans karakter, met een rijke culturele en religieuze erfgoedgemeenschap. In de landelijke gebieden en dorpen rondom Orihuela blijft de bevolking grotendeels Spaans, met een sterke agrarische traditie.

Economie

De economie van Orihuela is gebaseerd op drie belangrijke sectoren: landbouw, toerisme en vastgoed.

• Landbouw speelt een cruciale rol in het binnenland, waar citrusboomgaarden, amandelbomen en groenteteelt gedijen dankzij de vruchtbare gronden langs de rivier Segura. De stad heeft een lange agrarische traditie en is een belangrijk productiecentrum voor sinaasappels en citroenen.
• Toerisme is met name belangrijk in Orihuela Costa, waar de stranden, golfresorts en jachthavens veel internationale bezoekers trekken. De stad zelf ontvangt ook toeristen die geïnteresseerd zijn in het historische en religieuze erfgoed.
• Vastgoed is een van de sterkst groeiende sectoren, vooral langs de kust, waar veel buitenlandse investeerders en gepensioneerden onroerend goed kopen. Dit heeft geleid tot een grote ontwikkeling van residentiële urbanisaties en commerciële centra, zoals het bekende winkelcentrum La Zenia Boulevard.

Cultuur en geschiedenis

Orihuela heeft een rijk historisch en cultureel erfgoed, met sporen uit de Iberische, Romeinse en Moorse tijd. Het historische centrum van Orihuela staat vol met monumenten, kerken en paleizen, waaronder de Kathedraal van Orihuela, het Palacio Episcopal en het Klooster van Santo Domingo.

De stad is ook bekend als de geboorteplaats van Miguel Hernández, een van de beroemdste Spaanse dichters van de 20e eeuw. Het museum gewijd aan Hernández trekt jaarlijks veel literatuurliefhebbers.

Orihuela viert verschillende belangrijke festivals gedurende het jaar. De Semana Santa van Orihuela is uitgeroepen tot een **Internationaal Toeristisch Belang, met indrukwekkende processies en religieuze vieringen. Daarnaast zijn de Moros y Cristianos-feesten een van de grootste culturele evenementen, waarbij de historische veldslagen tussen Moren en Christenen worden nagespeeld met kleurrijke parades en spectaculaire kostuums.

Met een combinatie van geschiedenis, cultuur, strand en natuur is Orihuela een veelzijdige en aantrekkelijke gemeente die zowel inwoners als bezoekers veel te bieden heeft.